海军退伍之后，拉瑞（汤姆·汉克斯 Tom Hanks 饰）勤勤恳恳在卖场工作了20几年。他为人和善，几乎从不发脾气，是明星工作人员，顾客喜欢他，老板也对他颇为赏识。可是裁员风暴还是让他失去了工作。空闲的他向当地社区里的大学报了名，并很快就和各色人等结成了好朋友。有流浪汉、有贫民窟的孩子，大家都希望到这里改善自己的生活。在公共演讲的课堂上，拉瑞出乎意料地爱上了自己的老师梅赛德斯（朱莉娅·罗伯茨 Julia Roberts 饰）。但她是一个已婚女子，并且她把自己的精力都放在了教学上，无暇顾及学生的爱慕。现在，
大年（big year）”是观鸟爱好者的一种竞赛，参赛者需要用一整年的时间和精力，记录自己观察到的鸟类种类数量，数量最多者取胜。布莱德、斯图和肯尼就是三位铁杆观鸟爱好者。布莱德（杰克·布莱克 Jack Black 饰）是个一事无成的大龄宅男，因此决定花掉一大笔钱参加“大年”时，他父母觉得他疯了；斯图（史蒂夫·马丁 Steve Martin 饰）是一家大公司的总裁，所以当他决定放下手头百万生意，跑去参加“大年”，他助理觉得他疯了。此一老一少在竞争中相识，很快成为朋友，决定共同对付他们最强的对手——上一届“大
